Πεντακάθαροι δρόμοι και αστραφτερές λεωφόροι απλώνονται κάτω από τους ουρανοξύστες. Ανάμεσά τους περιπλανώνται επιχειρηματίες της Δύσης, μετανάστες (κυρίως Ινδοί και Πακιστανοί), γυναίκες με μπούρκα και τσάντες Dior, τουρίστες από κάθε γωνιά της γης. Καθώς νυχτώνει, στον παραλιακό δρόμο, όπου συγκεντρώνονται οι πιο exclusive διευθύνσεις, τα υπερμοντέρνα κτήρια ορθώνονται ολοφώτεινα και διαυγή.

Στα κοχλάζοντα νερά της θάλασσας πραγματοποιείται ένα πανηγύρι εθνοτήτων. Από τα ηχεία των arabesque μιναρέδων, η μελωδική φωνή του μουεζίνη ηλεκτρίζει την ατμόσφαιρα, καλώντας τους πιστούς για προσευχή. Ένα αγνό, σουρεαλιστικό σκηνικό που εκτυλίσσεται καθημερινά σε μια πόλη δίχως μνήμη και ιστορία, σε ένα μέρος εξολοκλήρου τεχνητό. Παντελώς άγνωστο στους ταξιδιώτες του δυτικού κόσμου πριν λίγες δεκαετίες, το Dubai, εξελίχθηκε σε χρόνο μηδέν σ’ έναν από τους αγαπημένους προορισμούς του διεθνούς jet set.

Μέχρι και τις αρχές του 20ού αιώνα δεν ήταν παρά μια μικρή κοινότητα στην έρημο, με χαμηλά σπίτια που έμοιαζαν με καλύβες, όπου κατοικούσαν βεδουίνοι και αλιείς μαργαριταριών. Όλα άρχισαν να αλλάζουν τη δεκαετία του ’60, όταν ανακαλύφθηκαν στην περιοχή πλούσια κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Παρ’ όλα αυτά, το οικονομικό θαύμα εδώ δεν στηρίχτηκε τόσο σε αυτά, όσο στο εμπόριο και τη βιομηχανία.

Ταυτόχρονα, η Jumeirah, η παραλιακή περιοχή της πόλης –άλλοτε στάση καραβανιών– εισήλθε σε μια παράλληλη, άκρως εντυπωσιακή πορεία ανάπτυξης. Ιδιαίτερα από το 1995 και μετά, όταν άρχισαν να ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια ξενοδοχεία με πρωτότυπη αρχιτεκτονική και εξελιγμένες παροχές υπηρεσιών, chic εστιατόρια και θηριώδη shopping malls. Η αχανής αυτή αμμουδιά των δεκάδων χιλιομέτρων, που αρχίζει με ένα τζαμί και τελειώνει με όλα τα λουσάτα resorts, αποτελεί την πιο αξιόπιστη βιτρίνα της απόλυτης υπερβολής στα εμιράτα.

ΣΥΓΧΡΟΝΗ ΟΑΣΗ
Η περιήγηση σ’ αυτό το σύγχρονο κομμάτι του Dubai μοιάζει σαν μια επίσκεψη σε ένα επιτηδευμένα hi-tech περιβάλλον, που σε δελεάζει να το εξερευνήσεις ακόμα κι αν το θεωρείς επιδεικτικά ψεύτικο. Μπροστά από τα ξενοδοχεία και τις χαμηλές, κρυμμένες πίσω από ψηλές μάντρες, επαύλεις της Jumeirah, το επιβλητικό κτήριο του Burj Al Arab τραβάει όλα τα βλέμματα, εξαιτίας του σχήματός του που ομοιάζει ιστιοφόρο και του πολύχρωμου φωτισμού του. Χτισμένο σε ένα νησάκι πάνω στη θάλασσα, είναι το πρώτο 7* ξενοδοχείο στον κόσμο.

Για πολλούς, όμως, ο απόλυτος σταθμός στην περιοχή βρίσκεται ακριβώς απέναντι. Το Μadinat Jumeirah, ένα τεράστιο συγκρότημα με ποτάμι, γόνδολες, boutique hotels και περισσότερες από 40 επιλογές για φαγητό, ποτό και διασκέδαση, φαντάζει σαν μια Disneyland για ενήλικες. Κατά μήκος του Jumeirah Beach Road, αλλά και στους παρακείμενους δρόμους, υπάρχουν πολλά εστιατόρια με διεθνή κουζίνα, όπως επίσης άφθονα bars και clubs, τα περισσότερα εκ των οποίων βρίσκονται μέσα στα ξενοδοχεία και μένουν ανοιχτά μέχρι αργά. Η φαντασία και η τόλμη των Αράβων επιχειρηματιών, ωστόσο, δεν εξαντλούνται εκεί…

Απέναντι από την παραλία, μέσα στον Περσικό Κόλπο, το Palm Jumeirah –ένα σύμπλεγμα τεχνητών νησιών σε σχήμα φοίνικα– είναι το πρώτο από τα τρία που δημιουργούνται σταδιακά με σκοπό να φιλοξενήσουν πλήθος πολυτελών κατοικιών, resorts και leisure centers. Ήδη στο συγκεκριμένο, οι πρώτες κατοικίες και βίλες έχουν παραδοθεί από το 2006, ενώ τον περασμένο Σεπτέμβριο άνοιξε τις πύλες του το Atlantis At The Palm, ένα resort πραγματική υπερπαραγωγή. Μαζί με τις υπόλοιπες φιλόδοξες κατασκευές, όπως τον ημιτελή ουρανοξύστη Burj Dubai –που ολοένα και ψηλώνει– στην ομώνυμη περιοχή, και τα αμέτρητα εργοτάξια που απλώνονται παντού, συνοψίζουν απόλυτα τη ματαιοδοξία μιας φουτουριστικής μεγαλούπολης, η οποία φαίνεται να μην γνωρίζει όρια…

PALM JUMEIRAH
Το πρώτο resort στο Palm Jumeirah –το τεχνητό νησί σε σχήμα φοίνικα στον Περσικό Κόλπο– άνοιξε τον περασμένο Σεπτέμβρη και χαρακτηρίστηκε (με μια δόση υπερβολής ίσως) ως το «όγδοο θαύμα του κόσμου». Το Atlantis Αt Τhe Palm διαθέτει 1.500 δωμάτια, όπως επίσης 17 εστιατόρια και clubs. Ακόμα κι αν δεν το επιλέξετε για τη διαμονή σας, αξίζει να το επισκεφθείτε. Ένα τεράστιο water park με 700 μ. λευκής αμμουδιάς, πολυτελή spa, ακριβές boutiques και κολύμπι με δελφίνια είναι
ορισμένες μόνο από τις ατραξιόν που προσφέρει. (Palm Jumeira, tel. +971 4426 0000, www.atlantisthepalm.com)

HIGHLIGHTS
•Βγείτε από τα όρια της πόλης, απολαύστε τα τοπία της ερήμου και διανυκτερεύστε στους αμμόλοφους μέσα από ένα desert safari tour με jeep 4x4 (tel. +971 4 222 2808, www.desertsafaridubai.com)
•Πετάξτε με τα υδροπλάνα της Sea Wings στα 1.500 πόδια και δείτε όλα τα ξενοδοχειακά συγκροτήματα-αξιοθέατα του Dubai… αφ’ υψηλού! (tel. +971 4 883 2999, www.seawings.ae)
•Το Wild Wadi, δίπλα στο Jumeirah Beach Hotel, είναι ένα απολαυστικό aqua park, για μικρούς και μεγάλους, που δεν πρέπει να χάσετε! (tel. +971 4 348 4444, www.jumeirah.com/en/Hotels-and-Resorts/Wild-Wadi1)
•Το αυθεντικό πρόσωπο της πόλης ξεδιπλώνεται στις γειτονιές Bastakiya και Deira. Στην τελευταία, ακόμα κι αν δεν είστε fans του παζαρέματος, τα souks μπαχαρικών και χρυσού, θα σας προσφέρουν μια διασκεδαστική εμπειρία μακριά από τα αχανή shopping malls.