Μια απέραντη χώρα ή μήπως μια ολόκληρη ήπειρος; Γνήσια Λατινοαμερικάνα ή τέκνο της Ευρώπης; Η Αργεντινή είναι όλα αυτά μαζί, μα κυρίως ένας τόπος που έκανε το πάθος του... χορό!

Το πόσο διαφέρει η Αργεντινή από τους γείτονές της το καταλαβαίνεις από την πρώτη στιγμή. Η ιστορία, οι παραδόσεις, οι άνθρωποί της, όλα είναι τόσο άρρηκτα συνδεδεμένα με την Ευρώπη, που οι ντόπιοι λένε χαριτολογώντας πως δεν μπορεί, κάποιο λάθος θα έγινε και βρέθηκαν ξαφνικά στην άλλη άκρη του κόσμου! Ωστόσο, παρά τους έντονους δεσμούς με τη Γηραιά Ήπειρο, η απέραντη αυτή χώρα έχει κατορθώσει να διαμορφώσει τη δική της ασύγκριτη προσωπικότητα. Ήρθε η ώρα να την ανακαλύψτε την μέσα από πέντε ξεχωριστές περιφέρειες...

BUENOS AIRES
Η μελωδία της μελαγχολίας
Το ταξίδι ξεκινά από την πρωτεύουσα Buenos Aires, χτισμένη στις εκβολές του ποταμού Río de la Plata, στις ακτές του Ατλαντικού. Η ευρωπαϊκή της αύρα αναδίδεται αμέσως με μια βόλτα στη λεωφόρο 9 de Julio, με το θέατρο Colón και τα κτήρια της belle epoque, ενώ στη συνέχεια του δρόμου απλώνεται η διάσημη εμπορική calle Florida. Όμως η γνήσια αργεντίνικη ψυχοσύνθεση αποκαλύπτεται αλλού: στις περιοχές γύρω από το λιμάνι Puerto Madero, τη συνοικία La Boca και το Caminito με τα πολύχρωμα σπίτια, όπου η γλυκιά μελαγχολία που χαρακτηρίζει τη χώρα είναι πιο εμφανής από οπουδήποτε αλλού. Η πιο αυθεντική της έκφραση και συνάμα ο λόγος που θα σας φέρει εδώ είναι ένας χορός που γεννήθηκε κάποτε σ' αυτές τις φτωχογειτονιές: το tango· δεν είναι απλώς μια ακολουθία ρυθμικών βηματισμών, αλλά για τους Αργεντινούς συνιστά τρόπο ζωής που διαχέει παντού την ερωτική του αύρα: σε δεκάδες σχολές και μαγαζιά, σε πεζόδρομους και πλατείες, όπου θα δείτε καλλιτέχνες να χορεύουν μπροστά σε περαστικούς που χαζεύουν τις για λίγο τις κινήσεις που κάνουν με χάρη.

PATAGONIA
Ανάμεσα στις Άνδεις και τον Ατλαντικό
Η ονειρική εικόνα με τις απέραντες πεδιάδες και τους gauchos (Αργεντινούς cowboys) στις αχανείς στέπες συνοδεύει αυθόρμητα το όνομα «Παταγονία». Η νοτιότερη περιφέρεια της χώρας, όμως, κρύβει και άλλα, εξίσου... περιπετειώδη, πρόσωπα. Περίπου 3,5 ώρες πτήσης από το Buenos Aires σάς φέρνουν στο Calafate, πρωτεύουσα της επαρχίας Santa Cruz και βάση για τις εξορμήσεις στο Εθνικό Πάρκο Perito Moreno. Μέσα σε μια προστατευόμενη έκταση 1.100 τετρ. χλμ. φιλοξενούνται σπάνια αρχαιολογικά ευρήματα, όπως η διάσημη Σπηλιά των Χεριών, όπου σώζονται ανθρώπινα αποτυπώματα ηλικίας περίπου 9.300 ετών! Το καύχημα του πάρκου, ωστόσο, είναι οι περίφημοι παγετώνες, με πρώτο και καλύτερο τον Perito Moreno. Αυτός ο γίγαντας διανύει 260 χλμ. από τις Άνδεις μέχρι τη λίμνη Argentino, όπου και σπάει σε τεράστια κομμάτια που πέφτουν στο νερό με τρομακτικό θόρυβο, σ' ένα υπερθέαμα που όμοιό του δεν έχετε ξαναδεί!

CUYO
Στους δρόμους του κρασιού
Εκτός από τον Maradona και το tango, οι Αργεντινοί υπερηφανεύονται και για τις εκλεκτές ποικιλίες κρασιών που καλλιεργούνται στην περιφέρεια Cuyo, και σαρώνουν τα διεθνή βραβεία ποιότητας. Οι ντόπιοι πάντοτε έτρεφαν ιδιαίτερη αγάπη για την οινοκαλλιέργεια, αλλά πριν 15 χρόνια, η τοπική παραγωγή κυριολεκτικά απογειώθηκε και οι εξαγωγές ξεπέρασαν κάθε προσδοκία. Σήμερα λειτουργούν στη χώρα περισσότεροι από 200 οργανωμένοι αμπελώνες, κάβες και οιναποθήκες, με την  η περιφέρεια Cuyo να δίνει τις πιο ονομαστές ετικέτες: Torrontes, Cabernet Sauvignon, Syrah, Chardonnay και Malbec, το καμάρι της αργεντίνικης σοδειάς, κατακτούν τις παγκόσμιες αγορές, καθιστώντας τον οινοτουρισμό δυναμικό κομμάτι της τοπικής οικονομίας. Ελάτε, λοιπόν, στη Mendoza, την επαρχία που συγκεντρώνει το 80% των εξαγωγών, ακολουθώντας τους δρόμους του κρασιού, και εντρυφήστε στην κουλτούρα του με μια ξενάγηση σε αμπελώνες όπου ειδικοί θα σας δείξουν όλα τα στάδια παραγωγής -εσείς απλώς επιδοθείτε στην... κατανάλωση!

NORTE
Βόλτα στα ουράνια
Προσεγγίζοντας το βορρά, τους εύφορους αμπελώνες του Cuyo διαδέχεται ένα άγριο τοπίο με υποτροπικές κοιλάδες, πελώρια γυμνά βουνά και ερήμους, βγαλμένο νομίζεις από το Φαρ Ουέστ. Είναι οι επαρχίες Catamarca, Jujuy, Tucumán, Salta και Santiago del Estero, που μετά από χρόνια απομόνωσης βρήκαν διάφορους τρόπους για να τραβήξουν την προσοχή του ανήσυχου ταξιδιώτη. Ο πιο θεαματικός απ' αυτούς είναι το τουριστικό τρένο Tren a las Nubes στη Salta, 1.605 χλμ. βόρεια του Buenos Aires. Παλιομοδίτικο στην όψη, η χάρη του πάντως φτάνει μέχρι... τον ουρανό! Ξεκινώντας από την πόλη Salta, διανύει συνολικά 434 χλμ., περνά από δεκάδες γέφυρες και σήραγγες και φτάνει σε υψόμετρο 4.200 μέτρων, για να καταλήξει στην πόλη La Polvorilla. Επιλέξτε το για μια ανεπανάληπτη βόλτα γεμάτη εικόνες ανυπέρβλητης ομορφιάς. Αν πάλι προτιμάτε τις «επίγειες» περιηγήσεις, εξερευνήστε τα δύσβατα βουνά ιππεύοντας, στο πλαίσιο εκδρομών που περιλαμβάνουν διάσχιση ποταμών, birdwatching και διαμονή σε παραδοσιακές ορεινές κατοικίες.

IGUAZÚ
Χαμένοι στη ζούγκλα
Αφήσαμε ίσως το καλύτερο για το τέλος. Περίπου 1.350 χλμ. βόρεια του Buenos Aires, στα σύνορα της επαρχίας Misiones με τη Βραζιλία, βρίσκονται οι καταρράκτες του Iguazú. Περίπου 300 τον αριθμό και 4 φορές μεγαλύτεροι από τους αντίστοιχους του Νιαγάρα, είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά αξιοθέατα της Λατινικής Αμερικής: σε μια έκταση 4 χλμ. με τροπική βλάστηση, προσφέρουν ένα ασύλληπτο θέαμα, με τα νερά τους να χύνονται ορμητικά από ύψος 70 μ. προκαλώντας ομίχλη που, σε συνδυασμό με τις ακτίνες του ήλιου, δημιουργεί δεκάδες ουράνια τόξα, συνθέτοντας ένα ονειρικό σκηνικό. Αν «το λέει» η καρδιά σας και θέλετε να νιώσετε απ' όσο το δυνατόν πιο κοντά αυτήν τη μαγεία, το Parque Nacional de Iguazú (www.iguazuargentina.com) διοργανώνει πολλές δραστηριότητες και εξορμήσεις γύρω και... κάτω από τους καταρράκτες.